Kejser Justinian I, kendt for sine store arkitekturprojekter som Hagia Sophia, beordrede opførelsen af denne kirke mellem 527 og 536 e.Kr. Den blev oprindeligt kaldt Kirken for Sankt Sergius og Sankt Bakchus og ærede to kristne martyrer. Kirkens unikke udformning med en centralkuppel var banebrydende på det tidspunkt og kan have inspireret den større Hagia Sophias opførelse.
Efter at osmannerne erobrede Konstantinopel i 1453, blev kirken omdannet til en moské, kendt som Kucuk Ayasofya Camii eller Little Hagia Sophia-moskéen. Et minaret og en religiøs skole blev tilføjet. På trods af udfordringer som jordskælv og fugt samt endda brug som ly under krige, forbliver moskéen et vigtigt historisk sted takket være omfattende restaureringsindsatser.
Arkitektonisk mesterværk
Udefra er Little Hagia Sophia-moskéens design enkelt, men elegant og afspejler tidens arkitektoniske teknikker. Bygningen er ottekantet, med en pragtfuld kuppel, der bæres af otte søjler. Når du nærmer dig, mødes du af en charmerende gårdhave med en lille have og en springvand, som skaber et fredfyldt sted at standse op og nyde omgivelserne.
Indenfor udfolder moskéens storhed sig. En arkade i to etager langs nord-, vest- og sydsiden er prydet med grønlig antik og rød Synnadic-marmor. Disse søjler, der viser håndværket fra svundne århundreder, bærer en kuppel opdelt i seksten sektioner. En indskrift i tolv græske heksametre hylder kejser Justinian, hans hustru Theodora og Sankt Sergius og tilfører interiøret historisk betydning.
Fortællinger og legender
Little Hagia Sophia er måske ikke lige så legendarisk som sin større modpart, men den har sine egne fascinerende historier. En legende fortæller om kejser Justinian, som før han blev kejser blev anklaget for landsforræderi. Sankt Sergius og Sankt Bakchus viste sig for kejser Justin I i en drøm og argumenterede for Justinians uskyld. Taknemmelig for deres indgriben lovede Justinian at bygge en kirke i deres ære, hvilket førte til skabelsen af Little Hagia Sophia.
En anden fortælling fremhæver moskéens arkitektoniske betydning og antyder, at den fungerede som en prøvestation for teknikker, der blev forfinet i den store Hagia Sophia. Selvom det ikke er overnaturligt, understreger denne legende den innovative ånd i byzantinsk arkitektur.
Hvisken om skjulte skatte inde i moskéens mure består og menes at være blevet skjult under den osmanniske erobring. Selvom eksistensen af sådanne skatte forbliver usikker, tilføjer legenden en følelse af mystik til stedet.