הצצה להיסטוריה
הקיסר יוסטיניאנוס הראשון, הידוע בפרויקטים האדריכליים המרשימים שלו כמו איה סופיה, הזמין את בניית כנסייה זו בין השנים 527 ו-536 לספירה. בתחילה נקראה הכנסייה כנסיית הקדושים סרגיוס ובאכוס, והוקדשה לשני קדושים נוצרים שנפלו מ martyrs. העיצוב הייחודי של הכנסייה, הכולל כיפה מרכזית, היה פורץ דרך בזמנו ואפשר שלמבנה זה הייתה השפעה על בניית איה סופיה הגדולה יותר.
לאחר שהעות'מאנים כבשו את קונסטנטינופול ב-1453, הומרה הכנסייה למסגד, הידוע בשם Kucuk Ayasofya Camii או מסגד איה סופיה הקטנה. נוספו מינרט ומדרסה דתית. למרות אתגרים כמו רעידות אדמה ולחות, ואף ששימש כמחסה בזמן מלחמות, המסגד נותר אתר היסטורי משמעותי בזכות מאמצי שיקום נרחבים.
פלא אדריכלי
מבחוץ, עיצובו של מסגד איה סופיה הקטנה פשוט אך אלגנטי, ומשקף את טכניקות הבנייה של תקופתו. המבנה מתומן, עם כיפה מרהיבה הנתמכת על ידי שמונה עמודים. ככל שמתקרבים, חצר מקסימה עם גן קטן ומזרקה מקבלת את פניכם, ויוצרת מרחב שקט לעצור בו ולהעריך את הסביבה.
בפנים נפרשת הדרו של המסגד. ארקדה דו-קומתית לאורך הצדדים הצפוני, המערבי והדרומי מעוטרת בעמודי שיש "ורד אנטיק" ושיש סינאדקי אדום. עמודים אלה, שמגלמים את מלאכת היד של מאות עבר, תומכים בכיפה המחולקת לשש-עשרה קטעים. כתובת בשנים-עשר הקסמטרים היווניים מכבדת את הקיסר יוסטיניאנוס, את אשתו תאודורה ואת הקדוש סרגיוס, ומוסיפה משמעות היסטורית לפנים המבנה.
סיפורים ואגדות
איה סופיה הקטנה, אף שאינה כה אגדית כמו מקבילה הגדולה שלה, מחזיקה גם היא במספר סיפורים מסקרנים. לפי אגדה אחת, יוסטיניאנוס, שלפני שהפך לקיסר הואשם בבגידה, זכה לכך שהקדושים סרגיוס ובאכוס הופיעו בחלומו של הקיסר יוסטינוס הראשון ותמכו בחפותו של יוסטיניאנוס. בהכרת תודה על התערבותם, נשבע יוסטיניאנוס לבנות כנסייה לכבודם, מה שהוביל ליצירת איה סופיה הקטנה.
אגדה נוספת מדגישה את המשמעות האדריכלית של המסגד, ומציעה כי שימש כשטח ניסוי לטכניקות שתוקנו מאוחר יותר באיה סופיה הגדולה. אף שאינה על-טבעית, אגדה זו מדגישה את רוח החידוש של האדריכלות הביזנטית.
לחישות על אוצרות חבויים בתוך קירות המסגד ממשיכות להתקיים, ומאמינים שהוסתרו בעת כיבוש העות'מאנים. אף שקיומם של אוצרות כאלה אינו ודאי, האגדה מוסיפה תחושת מסתורין לאתר.