इतिहास की एक झलक
सम्राट जस्टिनियन I, हागिया सोफिया जैसे भव्य वास्तुशिल्पीय परियोजनाओं के लिए प्रसिद्ध, ने 527 से 536 ई. तक इस चर्च के निर्माण का आदेश दिया। इसे आरंभ में सेंट्स सर्जियस और बाखस का चर्च कहा जाता था, जो दो ईसाई शहीदों को समर्पित था। केंद्रीय गुंबद वाली इसकी विशिष्ट बनावट उस समय अभिनव थी और संभवतः बड़ी हागिया सोफिया के निर्माण को प्रभावित करती रही।
1453 में ओटोमन्स द्वारा कॉन्स्टैंटिनोपल पर कब्ज़ा करने के बाद, इस चर्च को मस्जिद में परिवर्तित कर दिया गया, जिसे कूकुक अयासोफ्या कैमी या लिटिल हागिया सोफिया मस्जिद के नाम से जाना जाता है। एक मीनार और एक धार्मिक विद्यालय जोड़ा गया। भूकंप और नमी जैसी चुनौतियों के बावजूद, और युद्धों के दौरान आश्रय के रूप में सेवा देने के बावजूद, मस्जिद व्यापक बहाली प्रयासों की बदौलत एक महत्वपूर्ण ऐतिहासिक स्थल बनी हुई है।
वास्तु-कला का चमत्कार
बाहर से देखें तो लिटिल हागिया सोफिया मस्जिद की बनावट सरल फिर भी सुरुचिपूर्ण है, जो अपने समय की वास्तु तकनीकों को दर्शाती है। यह संरचना अष्टकोणीय है, जिसमें आठ स्तंभों द्वारा सहारा दिया गया एक भव्य गुंबद है। जैसे ही आप पास आते हैं, एक मनमोहक आँगन—एक छोटे बगीचे और फव्वारे के साथ—आपका स्वागत करता है, जिससे रुकने और आसपास की सुंदरता की सराहना करने के लिए एक शांत वातावरण तैयार होता है।
अंदर, मस्जिद की भव्यता खुलकर सामने आती है। उत्तर, पश्चिम और दक्षिण—तीनों ओर एक दो-मंजिला मेहराबी गलियारा है, जिसे हरे-सा पुराना (verd antique) और लाल सिनाडिक संगमरमर के स्तंभों से सजाया गया है। ये स्तंभ, बीते सदियों की कारीगरी को प्रदर्शित करते हुए, सोलह खंडों में विभाजित एक गुंबद को सहारा देते हैं। बारह ग्रीक हेक्सामीटरों में एक शिलालेख सम्राट जस्टिनियन, उनकी पत्नी थियोडोरा और संत सर्जियस को सम्मानित करता है, जिससे भीतर का ऐतिहासिक महत्व और बढ़ जाता है।
कहानियाँ और दंतकथाएँ
लिटिल हागिया सोफिया, अपने बड़े समकक्ष जितनी प्रसिद्ध दंतकथाओं वाली नहीं है, फिर भी इसके पास कुछ आकर्षक किस्से हैं। एक दंतकथा बताती है कि सम्राट जस्टिनियन के बारे में—जब वे सम्राट बनने से पहले थे— उन पर राजद्रोह का आरोप लगाया गया था। संत सर्जियस और बाखस एक सपने में सम्राट जस्टिन I के पास प्रकट हुए और जस्टिनियन की निर्दोषता के पक्ष में दलील दी। उनके हस्तक्षेप के लिए आभारी होकर जस्टिनियन ने उनके सम्मान में एक चर्च बनाने का वचन दिया, जिसके परिणामस्वरूप लिटिल हागिया सोफिया का निर्माण हुआ।
एक अन्य कहानी मस्जिद के वास्तु संबंधी महत्व पर प्रकाश डालती है, यह संकेत देते हुए कि यह बड़ी हागिया सोफिया में पूर्ण की गई तकनीकों के लिए एक परीक्षण-स्थल के रूप में काम करती रही होगी। भले ही यह अलौकिक नहीं है, यह दंतकथा बीज़ैन्टाइन वास्तुकला की नवोन्मेषी भावना को रेखांकित करती है।
मस्जिद की दीवारों के भीतर छिपे खजानों की फुसफुसाहट बनी रहती है, जिनके बारे में माना जाता है कि ओटोमन्स के विजय अभियान के दौरान उन्हें छुपाया गया था। जबकि ऐसे खजानों के अस्तित्व को लेकर अनिश्चितता बनी हुई है, यह दंतकथा स्थल में रहस्य का एक भाव जोड़ देती है।