Kurkistus historiaan
Keisari Justinianus I, joka tunnetaan suurista arkkitehtonisista hankkeistaan kuten Hagia Sophia, määräsi tämän kirkon rakennettavaksi vuosien 527 ja 536 välillä. Alun perin nimetty Sergiuksen ja Bacchuksen kirkoksi, se kunnioitti kahta kristittyjen marttyyria. Kirkon omaperäinen suunnittelu, jossa on keskikupoli, oli aikanaan uraauurtavaa ja vaikutti mahdollisesti suuremman Hagia Sophian rakentamiseen.
Kun ottomaanit valloittivat Konstantinopolin vuonna 1453, kirkko muutettiin moskeijaksi, joka tunnetaan nimellä Kucuk Ayasofya Camii eli Pieni Hagia Sophia -moskeija. Siihen lisättiin minareetti ja uskonnollinen koulu. Maanjäristysten ja kosteuden kaltaisista haasteista huolimatta, ja vaikka se toimi jopa suojana sotien aikana, moskeija on säilynyt merkittävänä historiallisena kohteena laajojen restaurointitöiden ansiosta.
Arkkitehtoninen ihme
Ulkoa katsottuna Pienen Hagia Sophian moskeijan suunnittelu on yksinkertainen mutta elegantti, heijastaen aikansa arkkitehtonisia tekniikoita. Rakennus on kahdeksankulmainen, ja upeaa kupolia kannattelee kahdeksan pylvästä. Lähestyessäsi sinua tervehtii viehättävä sisäpiha, jossa on pieni puutarha ja suihkulähde, luoden rauhallisen paikan pysähtyä ja ihailla ympäristöä.
Sisällä moskeijan suuruus avautuu. Pohjois-, länsi- ja eteläsivuilla kulkee kaksikerroksinen kaarikäytävä, jota koristavat verd antique- ja punaiset Synnadic-marmoripylväät. Nämä pylväät, jotka osoittavat vuosisatojen takaista käsityötaitoa, kannattelevat kupolia, joka on jaettu kuuteentoista osaan. Kahdentoista kreikkalaisen heksametrin kirjoitus kunnioittaa keisari Justinianusta, hänen vaimoaan Theodoraa ja pyhää Sergiusta, lisäten sisustukseen historiallista merkitystä.
Tarinoita ja legendoja
Pieni Hagia Sophia, vaikka ei ole yhtä legendaarinen kuin suurempi vastineensa, on täynnä kiehtovia kertomuksia. Erään legendan mukaan Justinianus, ennen kuin hänestä tuli keisari, syytettiin maanpetoksesta. Pyhimykset Sergius ja Bacchus ilmestyivät keisari Justin I:lle unessa puolustaen Justinianuksen viattomuutta. Kiitollisena heidän väliintulostaan Justinianus vannoi rakentavansa kirkon heidän kunniakseen, mikä johti Pienen Hagia Sophian syntyyn.
Toinen tarina korostaa moskeijan arkkitehtonista merkitystä, vihjaten että se toimi kokeilualueena tekniikoille, jotka sitten viimeisteltiin suuressa Hagia Sophiassa. Vaikka tarinassa ei olekaan yliluonnollista, se korostaa bysanttilaisen arkkitehtuurin innovatiivista henkeä.
Kuiskauksia piilotetuista aarteista moskeijan seinien sisällä on yhä kuultavissa; uskotaan, että ne kätkettiin ottomaanien valloituksen aikana. Vaikka tällaisten aarteiden olemassaolo on epävarmaa, legenda lisää paikalle mystisyyden tuntua.