Hoàng đế Justinian I, nổi tiếng với những dự án kiến trúc đồ sộ như Hagia Sophia, đã cho xây dựng ngôi nhà thờ này trong giai đoạn từ năm 527 đến 536 CN. Ban đầu được đặt tên là Nhà thờ Thánh Sergius và Bacchus, ngôi nhà thờ này tôn vinh hai vị tử đạo Cơ Đốc. Thiết kế độc đáo của nhà thờ, với một mái vòm trung tâm, đã mang tính đột phá vào thời điểm đó và có thể đã ảnh hưởng đến việc xây dựng Hagia Sophia lớn hơn.
Sau khi người Ottoman chiếm Constantinople vào năm 1453, ngôi nhà thờ được chuyển đổi thành một nhà thờ Hồi giáo, được gọi là Kucuk Ayasofya Camii hay Nhà thờ Hồi giáo Little Hagia Sophia. Một tháp minaret và một trường tôn giáo đã được bổ sung. Dù phải đối mặt với những thách thức như động đất và độ ẩm, và thậm chí từng làm nơi trú ẩn trong các cuộc chiến, ngôi đền thờ Hồi giáo vẫn là một địa điểm lịch sử quan trọng nhờ những nỗ lực trùng tu quy mô.
Kỳ quan kiến trúc
Nhìn từ bên ngoài, thiết kế của Little Hagia Sophia Mosque đơn giản nhưng thanh lịch, phản ánh kỹ thuật kiến trúc của thời kỳ đó. Công trình có hình bát giác, với một mái vòm tráng lệ được đỡ bởi tám cột trụ. Khi bạn tiến lại gần, một sân trong duyên dáng với khu vườn nhỏ và đài phun nước sẽ chào đón bạn, tạo nên một không gian yên bình để dừng chân và chiêm ngưỡng khung cảnh xung quanh.
Bên trong, sự tráng lệ của nhà thờ Hồi giáo mở ra. Một hành lang dạng vòm chạy dọc theo phía bắc, tây và nam, trên hai tầng, được trang trí bằng các cột đá cẩm thạch màu xanh lục cổ (verd antique) và màu đỏ Synnadic. Những cột này, thể hiện tay nghề của nhiều thế kỷ trước, nâng đỡ một mái vòm được chia thành mười sáu khoang. Một dòng khắc chữ gồm mười hai câu lục bát Hy Lạp vinh danh Hoàng đế Justinian, hoàng hậu Theodora của ông và Thánh Sergius, qua đó làm tăng giá trị lịch sử cho không gian nội thất.
Câu chuyện và truyền thuyết
Little Hagia Sophia, dù không huyền thoại bằng người anh em lớn hơn, vẫn có những câu chuyện thú vị của riêng mình. Một truyền thuyết kể rằng Hoàng đế Justinian, trước khi trở thành hoàng đế, từng bị cáo buộc phản quốc. Các Thánh Sergius và Bacchus đã hiện ra với Hoàng đế Justin I trong một giấc mơ, biện hộ cho sự vô tội của Justinian. Biết ơn vì sự can thiệp của các ngài, Justinian đã thề sẽ xây một nhà thờ để tưởng nhớ họ, từ đó dẫn đến việc tạo nên Little Hagia Sophia.
Một câu chuyện khác nhấn mạnh ý nghĩa kiến trúc của nhà thờ Hồi giáo, cho rằng nơi đây từng là “bãi thử” cho các kỹ thuật đã được hoàn thiện ở đại Hagia Sophia. Dù không mang yếu tố siêu nhiên, truyền thuyết này vẫn khắc họa tinh thần sáng tạo của kiến trúc Byzantine.
Những lời thì thầm về các kho báu ẩn giấu bên trong tường của nhà thờ Hồi giáo vẫn tồn tại, được tin là đã được cất giấu trong Thời kỳ chinh phục của người Ottoman. Mặc dù sự tồn tại của các kho báu đó vẫn chưa được xác định, truyền thuyết này tạo thêm cảm giác bí ẩn cho địa điểm.