Un aperçu de l’histoire
L’empereur Justinien Ier, réputé pour ses grands projets architecturaux comme la basilique Sainte-Sophie, a commandé la construction de cette église entre 527 et 536 de notre ère. À l’origine, elle s’appelait l’église des Saints Serge et Bacchus, en l’honneur de deux martyrs chrétiens. Son design unique, avec une coupole centrale, était novateur à l’époque et a peut-être influencé la construction de la grande basilique Sainte-Sophie.
Après la conquête de Constantinople par les Ottomans en 1453, l’église a été transformée en mosquée, connue sous le nom de Kucuk Ayasofya Camii ou Mosquée de la Petite Sainte-Sophie. Un minaret et une école religieuse y ont été ajoutés. Malgré des difficultés telles que les tremblements de terre et l’humidité, et même le fait d’avoir servi de refuge pendant les guerres, la mosquée demeure un site historique majeur grâce à de vastes travaux de restauration.
Chef-d’œuvre architectural
De l’extérieur, le design de la mosquée de la Petite Sainte-Sophie est simple, tout en étant élégant, et reflète les techniques architecturales de son époque. La structure est octogonale et surmontée d’une magnifique coupole soutenue par huit piliers. À votre approche, une cour charmante avec un petit jardin et une fontaine vous accueille, créant un espace paisible pour faire une pause et apprécier les alentours.
À l’intérieur, la grandeur de la mosquée se déploie. Une galerie à deux niveaux le long des côtés nord, ouest et sud est ornée de colonnes en marbre verd antique et rouge Synnadic. Ces colonnes, témoignant du savoir-faire de siècles passés, soutiennent une coupole divisée en seize sections. Une inscription en douze hexamètres grecs rend hommage à l’empereur Justinien, à son épouse Théodora et à saint Serge, ajoutant ainsi une dimension historique au lieu.
Récits et légendes
La Petite Sainte-Sophie, bien qu’elle ne soit pas aussi légendaire que sa grande sœur, a aussi son lot d’histoires captivantes. Une légende raconte que l’empereur Justinien, avant de devenir empereur, aurait été accusé de trahison. Les saints Serge et Bacchus seraient apparus à l’empereur Justin Ier dans un rêve, plaidant pour l’innocence de Justinien. Reconnaissant pour leur intervention, Justinien a juré de construire une église en leur honneur, conduisant ainsi à la création de la Petite Sainte-Sophie.
Un autre récit met en avant l’importance architecturale de la mosquée, suggérant qu’elle aurait servi de terrain d’essai pour des techniques perfectionnées à la Grande Sainte-Sophie. Bien que cette légende ne soit pas surnaturelle, elle souligne l’esprit novateur de l’architecture byzantine.
Des murmures sur des trésors cachés à l’intérieur des murs de la mosquée persistent, et l’on pense qu’ils auraient été dissimulés pendant la conquête ottomane. Si l’existence de tels trésors demeure incertaine, la légende ajoute au site une touche de mystère.