Istanbul abrite certains des monuments les plus importants des périodes byzantine
et ottomane. Hagia Sophia, Topkapi Palace, la Blue Mosque et
Süleymaniye Mosque sont souvent décrits comme des attractions de l’UNESCO, mais
l’inscription officielle de l’UNESCO fonctionne un peu différemment. L’UNESCO ne classe pas ces monuments comme des sites distincts du patrimoine mondial.
À la place, Historic Areas of Istanbul est inscrit comme
un seul bien du patrimoine mondial. Il a été ajouté à la Liste du patrimoine mondial
de l’UNESCO en 1985.
Ce bien du patrimoine mondial se compose de quatre zones principales.
Ces zones abritent de nombreux monuments byzantins et ottomans importants,
notamment Hagia Sophia, Topkapi Palace, l’Hippodrome of Constantinople,
Hagia Irene, Süleymaniye Mosque, Zeyrek Mosque et les remparts historiques.
Quels sont les quatre sites historiques d’Istanbul inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO ?
L’UNESCO divise les sites historiques d’Istanbul en quatre zones principales
réparties sur la péninsule historique.
- Sultanahmet Archaeological Park
- Süleymaniye Conservation Area
- Zeyrek Conservation Area
- Theodosian Land Walls Area
Chaque zone représente une étape différente du développement historique d'Istanbul.
Ensemble, elles préservent d'importants édifices religieux, des palais impériaux,
des structures défensives et des quartiers urbains traditionnels des
périodes byzantine et ottomane.
Peu de monuments incarnent l'histoire d'Istanbul aussi fortement que
Hagia Sophia. Construite entre 532 et 537 sous le règne de l'empereur byzantin Justinien Ier,
Hagia Sophia est devenue l'une des réalisations architecturales emblématiques de
Constantinople. Son immense dôme et sa conception novatrice ont influencé l'architecture
religieuse pendant des siècles. L'UNESCO considère Hagia Sophia comme l'un des chefs-d'œuvre architecturaux
uniques qui contribuent à la valeur universelle exceptionnelle de
l'Istanbul historique. Sa situation à Sultanahmet la place également à proximité de plusieurs autres
monuments importants du parc archéologique.
Située en face de Hagia Sophia, la Blue Mosque,
officiellement connue sous le nom de Sultan Ahmed Mosque, est l'un des monuments ottomans les plus
emblématiques d'Istanbul. Construite au début du XVIIe siècle, la mosquée est connue pour son grand
dôme central, ses six minarets et sa décoration intérieure historique. L'UNESCO inclut la Blue Mosque parmi les monuments importants qui font
partie du paysage architectural historique d'Istanbul.
Pendant des siècles, Topkapi Palace a été au cœur de
la vie impériale ottomane. Fondé au XVe siècle et agrandi au cours des siècles suivants,
le palais comprend des cours, des espaces cérémoniels, des bâtiments administratifs
et des résidences impériales. L’UNESCO considère Topkapi Palace comme un élément important du
paysage historique d’Istanbul et comme l’un des principaux exemples de complexe palatial ottoman. Le palais est situé dans l’Archaeological Park, à proximité de Hagia Sophia
et de Hagia Irene.
Hippodrome of Constantinople
Avant que Sultanahmet Square ne devienne l’un des quartiers les plus fréquentés d’Istanbul par les visiteurs,
elle faisait partie de l’ancien Hippodrome of Constantinople. Durant la période byzantine, l’Hippodrome était l’un des espaces publics et cérémoniels les plus
importants de la ville. Des courses de chars, des cérémonies impériales
et de grands rassemblements publics s’y déroulaient. Bien qu’une grande partie de la structure d’origine ait disparu, plusieurs monuments
historiques subsistent autour de l’ancienne arène. L’UNESCO considère l’Hippodrome
comme l’un des monuments remarquables des Historic Areas of Istanbul.
Hagia Irene
Située dans l’enceinte extérieure de Topkapi Palace,
Hagia Irene est l’une des importantes églises
byzantines d’Istanbul encore préservées. Son architecture offre une autre perspective sur le
patrimoine byzantin de la ville et contraste avec les édifices ottomans plus tardifs entourant
le complexe palatial. L’UNESCO compte Hagia Irene parmi les importants monuments byzantins
représentés au sein des zones historiques d’Istanbul.
Suleymaniye Mosque
La Suleymaniye Mosque est l’un des grands chefs-d’œuvre
de l’architecture ottomane classique. Conçu par Mimar Sinan et construit au XVIe siècle, le complexe
occupe une position dominante au-dessus de la Corne d’Or et demeure une
composante importante du paysage historique d’Istanbul. Le complexe de Süleymaniye comprenait bien plus que la mosquée elle-même.
Des bâtiments éducatifs, caritatifs et sociaux faisaient partie du vaste
complexe religieux. La Suleymaniye Conservation Area environnante est l’une
des quatre zones constitutives des Historic Areas of Istanbul.
Zeyrek Mosque et Zeyrek Conservation Area
La Zeyrek Conservation Area représente une autre strate importante
de l’histoire byzantine et ottomane d’Istanbul. En son centre se trouve Zeyrek Mosque, qui faisait à l’origine partie du complexe byzantin
du Pantocrator Monastery. Le quartier environnant conserve également
des éléments du tissu urbain historique traditionnel d’Istanbul. L’UNESCO reconnaît la zone de Zeyrek et l’ancien complexe du Pantocrator comme
l’une des quatre composantes des zones historiques d’Istanbul. Pour les visiteurs qui ont déjà exploré Sultanahmet, Zeyrek offre une manière plus paisible
de découvrir la péninsule historique.
Theodosian Land Walls
S'étendant sur le côté ouest de la péninsule historique, les
Theodosian Land Walls constituaient autrefois l'un des
plus importants systèmes défensifs de Constantinople. Les murailles datent principalement du Ve siècle et protégeaient la
capitale byzantine contre les attaques venant de l'ouest. L'UNESCO souligne l'importance des murailles terrestres dans le développement de
l'architecture militaire. La zone située de part et d'autre des murailles forme l'une
des quatre zones constitutives officielles du bien du patrimoine mondial. Des sections encore préservées sont visibles aujourd'hui et donnent une idée de
l'ampleur de la Constantinople antique.
Chora
Près des remparts historiques, Chora, autrefois
l’église Saint-Sauveur-in-Chora, est particulièrement connue pour ses
mosaïques et peintures byzantines. Les œuvres d’art préservées comptent parmi les exemples importants du patrimoine
artistique byzantin tardif d’Istanbul. L’UNESCO mentionne spécifiquement l’ancienne église Chora ainsi que ses mosaïques
et peintures dans sa description des monuments représentés au sein des
zones historiques d’Istanbul. Chora mérite tout particulièrement une visite pour les personnes qui s’intéressent à l’art byzantin,
à l’architecture religieuse et à l’histoire de Constantinople.
Quelles attractions de l’UNESCO devriez-vous visiter en premier ?
Si vous visitez Istanbul pour la première fois,
Sultanahmet est le point de départ le plus facile.
Hagia Sophia, la Blue Mosque, Topkapi Palace, Hagia Irene et l’ancien
Hippodrome sont concentrés dans la même partie de la péninsule historique. Si vous avez plus de temps, continuez vers Süleymaniye et Zeyrek avant d’explorer
Chora et les sections encore existantes des remparts historiques. Ensemble, ces lieux montrent comment les monuments byzantins et ottomans ont façonné
le paysage historique et la silhouette distinctive qui ont valu à Istanbul son
inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.